O que é
Câncer é
o termo usado para designar um conjunto de mais de cem doenças caracterizadas
pela proliferação descontrolada de células, o que leva à formação de um tecido
anormal: o tumor. Quando há disseminação de células cancerosas para outras
regiões do corpo e formação de tumores secundários, trata-se de uma metástase.
Em um
organismo saudável, há equilíbrio entre o número de células mortas (por morte
celular programada, doenças ou lesões) e a proliferação de novas células. Isso
garante a integridade de tecidos e órgãos. Entretanto, mutações no DNA –
alterações no código genético que “dita” as regras do corpo – podem perturbar
os processos, fazendo com que células não morram no tempo certo, levando à
formação de tumores benignos (que não se espalham) e malignos (câncer). Alguns
tipos de câncer, como a leucemia, não formam tumores.
A formação do câncer pode ser induzida por fatores internos (herança
genética) ou externos (exposição a agentes cancerígenos, hábitos alimentares,
entre outros) ou por ambos simultaneamente.
A menor parte dos casos é relacionada a influências
genéticas, que tornam o organismo incapaz de se defender de uma ameaça. Na
maioria das vezes, a doença está associada a fatores ambientais, como o
tabagismo, exposição prolongada e frequente aos raios solares e a infecções
virais.
O processo de carcinogênese, ou desenvolvimento do câncer, ocorre
lentamente. No primeiro estágio, células sofrem o efeito de agentes
cancerígenos que alteram seus genes. No estágio de promoção, elas são
transformadas em células cancerosas após o contínuo e longo contato com o
agente cancerígeno. No estágio final, o estágio da progressão, ocorre a
multiplicação celular descontrolada e irreversível. É quando surgem os
primeiros sintomas.
O
câncer é uma das doenças mais mortais do mundo – isso não é segredo. Apesar de
a medicina ter com certeza evoluído, e de existirem hoje muitos tratamentos bem
sucedidos que nem eram considerados possíveis no passado, a tão sonhada “cura
para o câncer” permanece longe do nosso alcance por muitos motivos.
Existem mais
de 100 tipos de câncer, caracterizados pelo crescimento anormal das células. Há
muitas causas diferentes para a doença, que variam de radiação de produtos
químicos a vírus. As células cancerosas, e como elas crescem, são
imprevisíveis, e em alguns casos misteriosas. Mesmo depois de tratamentos
aparentemente eficazes, elas são capazes de se esconder e ressurgir.
Câncer de pulmão e brônquios:
Esse
tipo de câncer é mais frequente com pessoas de idades entre 55 e 65 anos.
Existem dois tipos principais: o câncer de pulmão de células não pequenas, que
é o mais comum, e o câncer de pulmão de células pequenas, que se propaga mais
rapidamente. O câncer de pulmão e brônquios é o que causa mais morte por câncer
nos Estados Unidos. Tabagismo é a principal causa da doença.
Câncer de cólon retal:
Esses
tipos de câncer não são a mesma coisa: câncer de cólon cresce nos tecidos do
cólon, enquanto o câncer retal cresce nos últimos centímetros do intestino
grosso, perto do ânus. A maioria dos casos começa com aglomerados de pequenas
células benignas chamadas pólipos, que ao longo do tempo se tornam cancerosa. A
triagem é recomendada para encontrar os pólipos antes que eles se tornem
cancerígenos.
Câncer de mama:
Esse
tipo de câncer normalmente se forma nos dutos que levam leite ao mamilo ou nas
glândulas que produzem o leite nas mulheres. O câncer de mama é o segundo
câncer mais comum em mulheres, depois do câncer de pele. Mas ao contrário do
que muita gente pensa, também pode ocorrer em homens.
Câncer de pâncreas:
O
câncer de pâncreas começa nos tecidos do pâncreas, que auxiliam a regulação da
digestão e do metabolismo. Sua detecção e intervenção precoce são muito
difíceis, porque na maioria dos casos ele progride de maneira rápida e
silenciosa, quase escondida.
Câncer de próstata:
O
câncer de próstata geralmente começa a crescer lentamente na próstata, que
produz o líquido seminal para o transporte de espermatozoides. Alguns tipos
permanecem confinados à glândula, e esses são mais fáceis de tratar. Outros são
mais agressivos e se espalham rapidamente. Este tipo de câncer é a segunda
principal causa de morte por câncer em homens, depois do câncer de pulmão e
brônquios.
Leucemia:
Existem
muitos tipos de leucemia, mas todos afetam os tecidos hematopoiéticos do corpo,
tais como a medula óssea e o sistema linfático. Isso resulta em uma superprodução
de glóbulos brancos anormais. Os tipos de leucemia são classificados pela
rapidez com que avançam e afetam as células. O tipo chamado leucemia mielóide
aguda é o que mais mata.
Linfoma:
Esse
tipo de câncer afeta os linfócitos, um tipo de glóbulo branco, e é
caracterizado por nódulos linfáticos maiores, febre e perda de peso. Existem
vários tipos de linfoma não-Hodgkin, e eles são categorizados de acordo com a
rapidez ou lentidão do crescimento do câncer e de acordo com o tipo de
linfócitos que afetam.
Câncer de fígado:
O
câncer de fígado é uma das formas mais comuns de câncer em todo o mundo, e suas
taxas de ocorrência na América estão crescendo. O câncer de fígado mais comum
começa em outro lugar do corpo e depois se espalha para o fígado. Há também o
câncer de ducto biliar intra-hepático, que é relacionado ao câncer de fígado e ocorre
no duto que leva a bile do fígado ao intestino delgado.
Câncer de ovário:
Esse
câncer é mais fácil de tratar, mas mais difícil de ser detectado nos seus
estágios iniciais. Porém, pesquisas recentes estão ajudando a detectar os
primeiros sintomas que podem ajudar no diagnóstico, como desconforto abdominal,
urgência para urinar e dor pélvica. O câncer de ovário foi a quarta maior causa
de morte por câncer em mulheres entre 2003 e 2007. A idade média das mulheres
diagnosticadas é 63 anos.
Câncer de esôfago:
Este
câncer começa nas células que revestem o esôfago, o tubo que transporta os
alimentos da garganta para o estômago. Ele ocorre geralmente na parte inferior
do esôfago. Mais homens do que mulheres sofrem com esse tipo de câncer.
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